Napetosti na Bliskom istoku eskaliraju: iranski visoki dužnosnik ubijen, američko-izraelske vojne akcije intenzivirane, globalna tržišta uzdrmana
Od 17. do 18. ožujka po lokalnom vremenu, sukob na Bliskom istoku nastavio je eskalirati, a sukob između Irana i američko-izraelskog saveza ulazi u novu fazu, izazivajući ozbiljnu nestabilnost na globalnim energetskim i financijskim tržištima i potičući reakcije više zemalja今日头条.
Službeni račun na društvenim mrežama iranskog tajnika Vrhovnog vijeća za nacionalnu sigurnost, Ali Larijanija, objavio je u ranim satima 18. ožujka da je Larijani ubijen u zajedničkom američko-izraelskom zračnom napadu. Njegov zamjenik Ali Batenei i Larijanijev sin također su poginuli u napadu. Iranska Islamska revolucionarna garda kasnije je potvrdila da je vođa milicije Basij ubijen u napadima, a Iran je pokrenuo svoj 59. val odmazde, gađajući američke vojne baze diljem Bliskog istoka raketnim napadima.
Dana 17. ožujka, novi iranski vrhovni vođa, Mojtaba Khamenei, izričito je odbio prijedlog posrednika treće-strane da se "de-eskaliraju napetosti ili postigne prekid vatre" sa Sjedinjenim Državama tijekom sastanka na visokoj-razini vanjskih poslova. Naglasio je da će "pravo vrijeme za mir" doći tek nakon što SAD i Izrael priznaju poraz i plate ratnu odštetu Iranu. Iranski veleposlanik u Rusiji, Jalali, također je opovrgnuo glasine istog dana, nazvavši izvješća da je "Mojtaba bio na liječenju u Moskvi" lažnim informacijama.
Što se tiče vojne fronte, Središnje zapovjedništvo SAD-a objavilo je 17. ožujka da su američke snage upotrijebile streljivo za uništavanje bunkera od 5000-funti-za izvođenje preciznih napada na lokacije iranskih raketa u blizini Hormuškog tjesnaca. Glasnogovornik izraelskih obrambenih snaga Efi Devlin izdao je oštru izjavu istog dana, obećavajući da će IDF "uloviti" iranskog vrhovnog vođu Mojtabu i "eliminirati svo iransko najviše vodstvo". Američki Pentagon otkrio je planove za masovnu proizvodnju samoubilačkih bespilotnih letjelica LUCAS, koje su se dobro pokazale u operacijama protiv Irana, kako bi se poboljšale sposobnosti održivog napada.
Glasovi opozicije pojavili su se unutar američkog direktora Nacionalnog centra za borbu protiv terorizma, Josepha Kenta, koji je javno podnio ostavku 17. ožujka, navodeći u pismu predsjedniku Trumpu: "Ne mogu čiste savjesti podržati rat protiv Irana". Požar na američkom nosaču zrakoplovaUSS Gerald R. Fordtrajao je više od 30 sati prije nego što je ugašen, uništivši više od 600 vezova i prisilivši mornare na privremeni smještaj, produžujući njegovu misiju raspoređivanja.
Tržišta energije reagirala su oštrom volatilnošću. Sirova nafta Brent nakratko je pala ispod 100 USD po barelu, s unutardnevnim fluktuacijama većim od 3,64%; WTI nafta kretala se oko 96 dolara po barelu. Kako bi ublažio pritiske opskrbe, SAD je najavio da će ublažiti sankcije Venezueli tijekom sukoba s Iranom kako bi oslobodio više naftnih izvora. Irak je postigao dogovor s kurdskim vlastima o nastavku izvoza nafte preko turske luke Ceyhan od 18. ožujka.
Kina aktivno promiče de-eskalaciju. Dana 18. ožujka, Ministarstvo vanjskih poslova objavilo je odluku o pružanju hitne humanitarne pomoći Iranu, Jordanu, Libanonu i Iraku kako bi pomoglo u ublažavanju humanitarne krize i zaštitilo sredstva za život ljudi.
Osim toga, Afganistan je 17. ožujka optužio Pakistan za izvođenje zračnog napada na bolnicu za liječenje od ovisnosti u Kabulu, usmrtivši približno 400 ljudi. Pakistan je odmah opovrgnuo tvrdnju, navodeći da su napadi bili usmjereni na vojne i terorističke objekte i zanijekao civilne žrtve.
