Napetosti u Hormuškom tjesnacu eskaliraju: SAD i Iran ulaze u kritični rok od 48 sati, globalna energetska tržišta u zapećku
Dana 21. ožujka po lokalnom vremenu, američki predsjednik Donald Trump izdao je ultimatum Iranu putem društvenih medija, zahtijevajući da Iran potpuno i bez prijetnji otvori Hormuški tjesnac unutar48 sati. Nepoštivanje, upozorio je Trump, rezultiralo bi američkim vojnim napadima kako bi se uništile sve elektrane u Iranu, posebno navodeći nuklearnu elektranu Bushehr u jugozapadnom Iranu.
Iran je odgovorio trenutnim i čvrstim prkosom. Zapovjednik iranskog središnjeg stožera Khatam al-Anbiya upozorio je da će, ako iranska energetska infrastruktura bude napadnuta, sva postrojenja za energiju, informacijsku tehnologiju i desalinizaciju koja pripadaju SAD-u i njihovim saveznicima u regiji postati legitimne mete. Dana 22. ožujka, iranske oružane snage iznijele su četiri kaznene mjere: potpuno zatvaranje Hormuškog tjesnaca dok se oštećene elektrane ne obnove; udari na svu strujnu, energetsku i komunikacijsku infrastrukturu u Izraelu; uništenje svih tvrtki u vlasništvu SAD-a na Bliskom istoku; i ciljanje energetskih objekata u zemljama Bliskog istoka u kojima se nalaze američke vojne baze.
Iranski stalni predstavnik pri Međunarodnoj pomorskoj organizaciji pojasnio je da će tjesnac biti zatvoren samo za iranske "neprijatelje", a strani brodovi i dalje mogu prolaziti nakon koordinacije sigurnosnih aranžmana s Teheranom, što ukazuje na fleksibilnost u iranskom položaju blokade. Istog dana, zapovjednik iranskog središnjeg stožera Khatam al-Anbiya objavio je da je iranska vojna strategija prešla s obrane na napad, s odgovarajućim promjenama u taktici bojnog polja.
Na vojnom frontu, američki-izraelski napadi na Iran ušli su u četvrti tjedan, a zona sukoba se širila. Iransko ključno postrojenje za obogaćivanje urana u Natanzu bombardirano je u zajedničkom američko-izraelskom napadu; Međunarodna agencija za atomsku energiju (IAEA) pokrenula je istragu, ali do sada nije potvrđeno curenje radijacije velikih razmjera. U raketnom napadu u središtu Tel Aviva ranjeno je osam ljudi; izraelska vojska izjavila je da je Iran ispalio preko 400 kazetnog streljiva od početka sukoba. Iran je tvrdio da je oborio američki F-35 i izraelski F-16, uz izvješća o najmanje 16 izgubljenih američkih vojnih zrakoplova.
Britanska podmornica s nuklearnim -pogonom, naoružana krstarećim projektilima Tomahawk s dometom od 1600 kilometara, stigla je u Arapsko more, uz odobrenje Downing Streeta 10 da gađa iranske ciljeve. Ruski predsjednik Vladimir Putin potvrdio je da Rusija ostaje lojalan i pouzdan partner Iranu, izrazivši snažnu podršku usred krize.
Globalna energetska tržišta iskusila su ekstremnu volatilnost. Sirova nafta Brent skočila je112 dolara po barelu, a sirova nafta WTI slijedila je primjer, izazivajući poremećaje u lancu opskrbe energijom i hranom diljem svijeta i šireći paniku na tržištu. Kako bi ublažile pritiske opskrbe, SAD je ublažio sankcije Venezueli, dok su iračke i kurdske vlasti postigle dogovor o nastavku izvoza nafte preko turske luke Ceyhan počevši od 18. ožujka今日头条. Zemlje jugoistočne Azije, uključujući Vijetnam i Kambodžu, počele su prijavljivati nestašice goriva na benzinskim crpkama i obustavile ribolovne operacije dok se naftna kriza intenzivira.
Iranski dužnosnici otkrili su da su posrednici na Bliskom istoku predložili prekid vatre, ali je Iran postavio šest uvjeta za prekid neprijateljstava, uključujući uspostavu novog pravnog okvira za Hormuški tjesnac i zahtjev da SAD i Izrael priznaju poraz i plate ratnu odštetu, odbijajući prijedloge o prekidu vatre posredovane trećim-stranama-